Le guarana est un arbuste grimpant présent, à l’origine, en Amazonie brésilienne. Il ressemble à une liane qui grimpe le long des autres arbres.
Ses fruits sont récoltés en septembre, puis séchés avant que les graines en soient retirées. Cette plante à caféine, Paullinia cupana, utilisée principalement par les Indiens « Guaranis », a une aire de répartition s’étendant des régions de l’Orénoque et de l’Amazonie, surtout dans le nord et le nord-ouest du Brésil jusqu’au Venezuela.
Le nom de « guarana » correspond à celui de la préparation obtenue à partir des graines. Depuis peu, des cultures ont été également développées en Venezuela, Colombie, Panama et Costa Rica.